L’architecture traditionnelle de Djerba : houch, menzel, fondouk et citernes

La forme des bâtiments de Djerba répond à un climat semi-aride, à la rareté de l’eau et à un habitat dispersé. Cette page décrit les principaux types de construction que l’on rencontre en parcourant l’île. Ils sont à l’origine de l’inscription de Djerba au patrimoine mondial : voir l’inscription de Djerba.

L’habitat rural

• Houch : maison traditionnelle de plan carré ou rectangulaire, dont les pièces s’organisent autour d’un patio à ciel ouvert. De petites tours aux angles lui donnent un aspect de forteresse.
• Menzel : exploitation familiale entourée de murs, avec une seule entrée. Elle regroupe le houch, la grange, l’écurie, l’aire de battage et le puits.
• Houma : quartier ou hameau regroupant plusieurs menzel. Le bien inscrit à l’UNESCO s’appuie sur cette organisation en unités autonomes.

Les bâtiments liés au travail

• Atelier de tissage (haouenet) : pièce longue, voûtée et à demi enterrée, ce qui améliore l’isolation. Sa façade triangulaire permet de l’identifier de loin.
• Huilerie souterraine : moulin à huile enterré, avec meules de pierre actionnées autrefois par un âne ou un dromadaire. Des ouvertures dans la voûte servaient à verser les olives dans des chambres de stockage. L’huilerie Fessili, à Midoun, se visite (voir Djerba avec des enfants).
• Fondouk : édifice rectangulaire à deux niveaux autour d’une cour, qui servait d’étape aux caravanes de marchands. Plusieurs ont été reconvertis en hôtels, cafés ou boutiques à Houmt Souk.

Le palmier, matériau de tous les jours

Le palmier dattier fournit une bonne part des matériaux de l’habitat traditionnel. Les troncs servaient de poutres pour les toits des menzels et des ateliers ; les palmes, tressées, donnaient les couffins, les nattes, les nasses de pêche et les chapeaux de paille des paysans. Le long des côtes, les pêcheurs plantent encore des palmes dans les hauts-fonds pour former des pêcheries fixes, les charfias. Le palmier donne aussi le lagmi, une sève sucrée récoltée d’avril à octobre, qui se boit fraîche.

Les mosquées défensives

Les mosquées de l’île sont, pour beaucoup, des ouvrages fortifiés. On distingue trois fonctions : la surveillance sur le littoral, le refuge à l’intérieur, avec réserves et citernes, et le culte de proximité dans les campagnes. Un itinéraire pour en visiter plusieurs figure dans le road trip des monuments du patrimoine mondial.

L’eau : citernes et récupération des pluies

L’île reçoit environ 250 mm de pluie par an, concentrés surtout entre septembre et décembre. Les habitants ont développé des systèmes de collecte, appelés majel ou fesgiya : citernes enterrées, coniques ou cubiques, alimentées par les toits et par des surfaces de ruissellement. Ces dispositifs remontent à l’époque romaine. À côté des maisons, des puits et des citernes complètent le réseau.

L’association de sauvegarde de l’île de Djerba (ASSIDJE) travaille à la réhabilitation de ces citernes et sensibilise les habitants à leur entretien (assidje.tn (nouvelle fenêtre)). Elle indique que les précipitations devraient diminuer d’environ 20 % d’ici 2100, avec une hausse des températures de l’ordre de 4 °C.

Où les voir

• Itinéraire à vélo parmi les menzel et les oliveraies : Djerba à vélo.
• Houch et fondouks transformés en maisons d’hôtes : où dormir à Djerba.
• Mots techniques : glossaire de Djerba.